Le temps passe et certains avions conçus en temps de Guerre Froide trouvent tout naturellement leur place dans l’arsenal contre-insurrectionnel américain ; tel est le cas du B-1B Lancer. Conçu à l’origine en tant que bombardier stratégique à long rayon d’action capable d’aller délivrer le feu nucléaire au cœur du territoire soviétique, sa mise en service remonte à octobre 1986. Vingt-quatre années plus tard en Afghanistan, “the Bone” fait recette : à peu près 1 000 missions en 2010. Un résultat que l’avion doit principalement à son autonomie (rayon d’action supérieur à 11 000 km ! Et encore : sans compter la possibilité de ravitaillement en vol) ainsi qu’à l’emploi de nacelles de reconnaissance et d’attaque Sniper Advanced Targeting Pod dans un rôle de surveillance persistante au profit des unités terrestres. En revanche, le tonnage de bombes larguées ne cesse de décliner : 1 330 en 2008, 660 l’année suivante puis environ la moitié en 2010. Bref, toutes proportions par ailleurs gardées, on peut à ce titre voir dans le B-1B Lancer un aéronef genre “camion à bombes” rendant les mêmes services qu’un drone Predator géant puisqu’il est capable d’orbiter longtemps au-dessus du champ de bataille, de renseigner dans la durée mais aussi de canarder si besoin est. L’emploi contre-insurrectionnel de l’avion a cependant un prix : douze heures de missions reviennent très exactement à 698 988 dollars, soit le double de ce que coûte un chasseur-bombardier biréacteur F-15. Qu’importe : la flotte de 66 B-1B actuellement en service va être modernisée (avionique principalement) sous l’égide d’un programme coûtant la bagatelle d’un milliard de dollars tandis que le B-1B devrait rester en service pendant trente années encore. A moins que les autorités américaines désireuses de faire des économies ne décident péremptoirement de retirer l’ensemble de la flotte, ressuscitant en cela une option étudiée il n’y a pas si longtemps par l’Air Force Council...
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 | B-1B Lancer juste avant le décollage « quelque part dans le sud-est asiatique », selon la formule américaine consacrée. |
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