Après des années de polémique sur l’adéquation de la carabine M4, après que diverses mesures aient été prises en conséquence des leçons tirées du conflit afghan où le calibre 5,56 mm ne s’est pas montré à son avantage (introduction de la nouvelle balle M855A1 Enhanced Performance Round, doublement du nombre de fusil M14 Enhanced Battle Rifle au calibre 7,62 mm dans les groupes de combat, conversion du fusil de sniping M24 qui devient le XM2010 Enhanced Sniper Rifle et passe du calibre .308, soit 7,62 x 51 mm OTAN, au calibre .300 Winchester Magnum, soit 7,62 x 67 mm), l’armée de terre américaine s’est enfin décidée à ouvrir une compétition destinée à sélectionner la carabine disponible sur le marché qui répondra au mieux aux besoins de ses fantassins. Tout de suite, une remarque : on notera que le mot caliber et le nombre 5,56 sont absents de la sollicitation préliminaire W15QKN-11-R-F003 concernant une Individual Carbine. Le programme est divisé en trois phases successives sur une durée de deux années ; il débute avec un appel à propositions (Industry Day le 30 mars, sollicitation formelle en mai 2011) et s’achève par la sélection d’une arme. L’Army Times évoque un processus très intensif s’étendant sur une durée de 12 à 18 mois et impliquant le tir de plus de deux millions de cartouches afin d’examiner en détail (une première) à quel point la précision des armes présélectionnées se dégrade au fur et à mesure de leur usure. Si le calibre ne fait l’objet d’aucune précision, la même source évoque en revanche la capacité de l’Individual Carbine à avoir une portée pratique de 500 mètres, ce qui semble être de l’ordre du possible avec un calibre 5,56 mm tirant un projectile M855A1. Les premiers exemplaires de l’arme qui sera choisie pourraient être introduits dans les unités à échéance de trois ans.
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