Outre l’AH-1Z Viper maintenant opérationnel, deux autres machines américaines à voilure tournante sont actuellement en cours de modernisation. L’engin léger de reconnaissance OH-58 Kiowa Warrior tout d’abord. L’armée de terre américaine vient de lancer le programme de modifications qui fera passer l’ensemble de la flotte au standard F avec le premier de 368 exemplaires prévu pour être livré l’année prochaine ; les OH-58F devraient rester en service jusqu’en 2025. Par rapport au modèle précédent OH-58D, la nouvelle version sera en particulier équipée d’une nouvelle avionique ainsi que d’un tourelleau optronique amélioré (l’AAS-53 Common Sensor Payload comprenant notamment une caméra infrarouge, une caméra de vision nocturne à intensification de lumière ainsi qu’une caméra couleur diurne, les images pouvant être fusionnées) développés dans le cadre du Cockpit and Sensor Upgrade Program (CASUP). L’avionique ainsi que les liaisons de données permettront par ailleurs une meilleure information de l’équipage sur la situation tactique du moment. A l’heure où ces lignes sont écrites selon des chiffres rendus publics par l’US Army, un total de 94 Kiowa Warrior ont été ou sont utilisés tant en Afghanistan qu’en Irak dans des missions d’attaque, de reconnaissance, de détection des engins explosifs improvisés et d’escorte de convois. Chaque OH-58D présent sur ces deux théâtres d’opérations vole en moyenne 90 heures par mois soit sept fois le ratio considéré comme étant l’usage normal. De son côté, la société Sikorsky Aircraft a débuté dans une nouvelle usine en Floride la construction de cinq prototypes de l’hélicoptère de transport lourd CH-53K qui doit remplacer au sein de l’US Marine Corps la version CH-53E sous l’égide d’un contrat de 3 milliards de dollars signé en avril 2006 pour l’acquisition de 156 machines, nombre étendu à 227 un an plus tard. A pleine charge en soute interne, le CH-53K pourra décoller à 33,5 tonnes contre 31,6 à son prédécesseur.
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