Un communiqué émanant de l’US Navy Naval Air Systems Command et daté du 14 juin livre quelques rares informations sur les opérations du drone MQ-8B Fire Scout au pays de l’insolence. Les engins appartiennent au Detachment Alpha rattaché au Navy and Marine Corps Multi-Mission Tactical Unmanned Air Systems Program Office, en abrégé PMA-266, dans le cadre de ce que l’on nomme outre-Atlantique un déploiement « government owned/contractor operated » (propriété du gouvernement mais mise en œuvre par une société commerciale). Comme de fait, le PMA-266 Detachment Alpha comprend non seulement un commandant, un adjoint et cinq analystes de la Navy mais aussi 21 employés de Northrop Grumman. Le vol inaugural sur le théâtre des opérations a eu lieu le 2 mai pour une capacité opérationnelle initiale établie 19 jours plus tard au profit du Regional Command North de l’International Security Assistance Force. Missions : surveillance, désignation laser au profit des troupes au sol ainsi que relai-radio pour l’établissement de communications au-delà de l’horizon. En moins d’un mois, les engins du Detachment Alpha ont cumulé 200 heures de vol en 80 sorties ; on s’attend à ce qu’une moyenne de 300 heures de vol mensuelles soit rapidement atteinte.
|
 | Premier vol du MQ-8B Fire Scout sur le théâtre des opérations afghan le 2 mai dernier. |
|